CRIARSE CON ANIMALES

Criarse con animales tiene multitud de beneficios ya que fomenta habilidades que ejercen como protectoras en salud mental.

Para redactar este artículo me he basado en mi trabajo como psicóloga, es diversos estudios existentes en esta materia y en mi propia experiencia como madre humana y gatuna. Antes de pasar a relatar los beneficios que la crianza con animales tiene en la salud mental me gustaría contextualizar lo que voy a decir. Estos beneficios se dan cuando las mascotas se entienden como parte de la familia. También llamada como la familia no humana o la familia peluda.

En este sentido, es necesario tener en cuenta la importancia del modelado, el llamado aprendizaje vicario. Nuestros hijos aprenden sobre todo de lo que ven en nosotros. Así que el buen trato hacia los animales es fundamental para transmitirlo como valor importante. Solo así se conseguirán los beneficios en la salud mental infantil de los que vamos a hablar.

Partiendo de ahí, algo importante es ¿cómo llega ese animal a casa? Por compra, por adopción… ¿Qué estamos transmitiendo a nuestros hijos cuando compramos un animal? Estamos asemejando el animal a una cosa, un regalo, algo suyo con lo que puede hacer lo que quiera… Por el contrario, ¿qué les estamos transmitiendo cuando lo adoptamos? Pues que acogemos al animal como parte de la familia, no es propiedad de nadie sino uno más de nosotros. Ponemos el foco en sus necesidades de alimentación, juego, buen trato… y es función de la familia en su conjunto cubrirlas, independientemente de la distribución de tareas que para su cuidado se haya establecido.

Diversos estudios consultados señalan que los hogares del niño son identificados como los de mayor riesgo de abandono de una mascota familiar. Las razones están aún por resolver, pero ninguna justifica el abandono de un animal. Lo que sí tengo claro es que no conocen los beneficios de criarse con animales, ni tampoco se han parado a reflexionar acerca de ¿qué están transmitiendo a sus hijos con esa acción? ¿De verdad es eso lo que quieren que aprendan?

Ahora sí, vamos a comenzar con los beneficios de criarse con animales en la salud mental infantil, y por lo tanto en la salud mental general de la población.

Afecto

Los niños y niñas forman relaciones de apego con las mascotas muy importantes en su vida. De hecho en eMe Psicología, nuestro centro de Psicología infantil y juvenil en Badajoz, vemos que la mascota es una figura principal a nivel emocional para los niños. Se convierten en una fuente de apoyo emocional, incondicional y continuo en el tiempo. Este apoyo es especialmente importante en etapas como la adolescencia.

Amistad

Entre la mascota y el niño se crea, o bien una relación de par o igual, o bien el niño adquiere el rol de hermano mayor que protege y cuida. En un estudio sobre la percepción que los niños tienen sobre el apoyo social otorgado a sus relaciones personales, aparecen las mascotas con puntuaciones más elevadas que ciertos tipos de relaciones humanas.

Responsabilidad

Ese rol de hermano mayor que en ocasiones adquiere el niño con respecto a la mascota, hace que adquiera responsabilidades en su cuidado de forma muy natural.

Empatía

Se ha encontrado que los niños que tienen un vínculo con sus animales obtienen mejores puntuaciones en escalas de competencia social y empatía. Los niños que se crían con animales se convierten en adultos más empáticos y con mayor orientación a valores sociales. Además favorecen habilidades relacionadas con  teoría de la mente, como una mejor comprensión del lenguaje corporal y los motivos y sentimientos de los demás.

Reduce el estrés y la ansiedad

La mascota proporciona juego, diversión, incondicionalidad, alivia sentimientos de soledad en determinadas etapas… y eso favorece la reducción de la ansiedad. En clínica vemos que los niños tienden a acudir a sus mascotas cuando sienten tensión en emocional. Así, los animales se convierten en proveedores de calma y amortiguadores frente a situaciones de estrés y miedo.

Autoestima

Diversos estudios revelan que las personas que tienen mascotas muestran un mayor nivel de autoestima. Esto es debido a que se incrementa la sensación de competencia y estima al cuidar del animal. En los niños y adolescentes facilitan un sentimiento de autonomía y despiertan el interés por emprender cosas.

Duelos

La pérdida de un animal de compañía es, sin duda, un evento traumático para los niños. Casi con total seguridad, todas las personas que tengan una mascota se enfrentarán a su muerte, pues su esperanza de vida es menor a la de los humanos. Sin embargo, a pesar de suponer un evento traumático, también ofrece oportunidad excelente para acompañar la elaboración de duelo y convertirlo en una experiencia de aprendizaje para futuros que duelos.

Estimulación

La interacción con animales proporciona un tipo de estimulación distinta a la que podemos ofrecer los humanos. Las mascotas se convierten en compañeros de juego activo, potencian el descubrimiento del medio y favorecen el desarrollo de la paciencia y el autocontrol. Además de ser fuentes de diversión diferentes a la que podemos ofrecer como humanos.

Todos estos beneficios son factores protectores en salud mental y han sido comprobados en estudios y en la práctica clínica.

En eMe Psicología infantil y juvenil colaboramos con la protección de los gatos que viven en la calle, alimentándolos, esterilizándolos y llevándolos al veterinario cuando lo necesitan. Además, salvamos a gatos que han sido abandonados, teniéndolos en acogida y buscándoles una familia que los adopte y los trate como se merecen. Familiarmente es una experiencia muy enriquecedora que inculca valores muy positivos al pequeño de la casa.

Si quieres obtener más información acerca de la crianza con animales no dudes en contactar conmigo a través de cualquiera de nuestros canales (Facebook e Instagram), info@emepsicologia.com o en el 620090193.

eMe Psicología infantil y juvenil es un centro de Psicología situado en Badajoz y especializado en la atención a las familias. Estamos especializadas en Psicología infanto-juvenil, Neuropsicología infantil, Terapia familiar y Psicología Perinatal.

María Díaz Martínez

Psicóloga Sanitaria Col. Nº EX1121

Neuropsicóloga infantil y Psicóloga Perinatal